Fibrillazione atriale e ablazione transcatetere

Fibrillazione atriale e ablazione transcatetere: quando è indicata e quali risultati aspettarsi

La fibrillazione atriale (FA) è l’aritmia cardiaca più frequente nella popolazione adulta. Colpisce milioni di persone nel mondo e la sua incidenza aumenta con l’età, ma può manifestarsi anche in soggetti giovani e senza cardiopatie strutturali.

Questa aritmia è caratterizzata da un’attività elettrica caotica degli atri, che determina un battito cardiaco irregolare e spesso accelerato. Oltre a provocare sintomi come palpitazioni, affanno, stanchezza e ridotta tolleranza allo sforzo, la fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus cerebrale, scompenso cardiaco e peggioramento della qualità di vita.

Quali sono le cause?

Le cause della fibrillazione atriale sono numerose. Tra i principali fattori di rischio troviamo:

• ipertensione arteriosa;
• età avanzata;
• obesità;
• diabete mellito;
• apnea ostruttiva del sonno;
• malattie delle valvole cardiache;
• insufficienza cardiaca;
• abuso di alcol;
• patologie della tiroide.

In alcuni casi la fibrillazione atriale compare anche in persone apparentemente sane, senza una causa evidente.

Come si manifesta?

I sintomi possono essere molto variabili. Alcuni pazienti avvertono:

• palpitazioni;
• battito irregolare;
• affaticamento;
• fiato corto;
• riduzione della capacità di svolgere attività fisica;
• capogiri.

Altri, invece, non presentano alcun sintomo e la diagnosi viene effettuata casualmente durante un elettrocardiogramma.

Come si diagnostica?

La diagnosi si basa principalmente sull’elettrocardiogramma (ECG). Quando gli episodi sono intermittenti può essere necessario eseguire un monitoraggio Holter di 24-72 ore oppure dispositivi di registrazione prolungata.

L’ecocardiogramma consente inoltre di valutare la struttura e la funzione del cuore e di identificare eventuali patologie associate.

La terapia

Il trattamento della fibrillazione atriale comprende diversi aspetti:

• controllo della frequenza cardiaca;
• ripristino e mantenimento del ritmo sinusale;
• prevenzione dell’ictus mediante terapia anticoagulante nei pazienti che ne hanno indicazione;
• correzione dei fattori di rischio cardiovascolare.

Quando i farmaci antiaritmici non sono efficaci, non sono tollerati oppure si desidera una strategia più definitiva, si può ricorrere all’ablazione transcatetere.

Che cos’è l’ablazione della fibrillazione atriale?

L’ablazione è una procedura mini-invasiva eseguita in laboratorio di elettrofisiologia.

Attraverso una puntura della vena femorale vengono introdotti sottili cateteri che raggiungono l’atrio sinistro mediante una puntura transettale. Utilizzando sofisticati sistemi di mappaggio tridimensionale, il cardiologo individua le aree responsabili dell’aritmia.

L’obiettivo principale della procedura è l’isolamento elettrico delle vene polmonari, che rappresentano nella maggior parte dei casi il punto di origine degli impulsi anomali che provocano la fibrillazione atriale.

L’energia utilizzata può essere:

• radiofrequenza (calore);
• crioenergia (freddo intenso);
• elettroporazione o Pulsed Field Ablation (PFA), una tecnologia di più recente introduzione che utilizza impulsi elettrici selettivi per eliminare il tessuto responsabile dell’aritmia preservando maggiormente le strutture circostanti.

Chi può beneficiare dell’ablazione?

L’ablazione è particolarmente indicata nei pazienti:

• con fibrillazione atriale parossistica sintomatica;
• con episodi persistenti non adeguatamente controllati dai farmaci;
• che non tollerano la terapia antiaritmica;
• con riduzione della funzione cardiaca correlata all’aritmia;
• selezionati anche come trattamento di prima linea, soprattutto nei soggetti più giovani.

La decisione viene sempre personalizzata dopo una valutazione specialistica.

Quali sono i risultati?

Nei pazienti correttamente selezionati, l’ablazione consente:

• significativa riduzione degli episodi di fibrillazione atriale;
• miglioramento della qualità di vita;
• riduzione delle ospedalizzazioni;
• miglioramento della funzione cardiaca nei pazienti con scompenso.

In alcuni casi può essere necessario ripetere la procedura per ottenere un controllo stabile dell’aritmia.

Esistono dei rischi?

Come ogni procedura invasiva, anche l’ablazione presenta possibili complicanze, sebbene siano poco frequenti quando eseguita in centri con elevata esperienza.

Tra le principali ricordiamo:

• sanguinamento o ematoma nella sede di accesso;
• versamento pericardico;
• ictus;
• stenosi delle vene polmonari (oggi rara);
• complicanze vascolari.

Il rischio complessivo di complicanze maggiori è generalmente basso e viene attentamente valutato prima dell’intervento.

Dopo l’ablazione

Dopo la procedura il paziente viene generalmente dimesso entro uno o due giorni.

Nei primi mesi possono verificarsi episodi transitori di aritmia che non indicano necessariamente il fallimento dell’intervento. Saranno programmati controlli clinici, elettrocardiogrammi e monitoraggi Holter per valutare il risultato nel tempo.

È importante continuare ad assumere la terapia prescritta dal cardiologo, compresa quella anticoagulante quando indicata.

Conclusioni

L’ablazione transcatetere rappresenta oggi uno dei trattamenti più efficaci per la fibrillazione atriale sintomatica. Grazie ai continui progressi tecnologici, alle moderne tecniche di mappaggio e alle nuove metodiche come la Pulsed Field Ablation, è possibile ottenere elevati tassi di successo con un profilo di sicurezza sempre maggiore.

Una valutazione specialistica permette di individuare il percorso terapeutico più appropriato per ogni paziente, considerando il tipo di fibrillazione atriale, i sintomi, le malattie associate e gli obiettivi di cura.